船は用途によって、商船、漁船、特殊船、艦船の4つに大別できます。商船とは文字通り、商業的な目的で運航される船のことで、乗客の移動を担う旅客船と物流を担う貨物船の2種類があります。

旅客船は、定期客船やクルーズ客船が、貨物船はコンテナ船や油槽船などが代表的といえます。カーフェリーのように乗客と貨物（トラック、自動車等）を同時に運送する船は、貨客船として別に分類する場合もあります。

貨物船には、雑多な貨物（産業廃棄物、ばら積船等）を輸送する一般貨物船と特定の貨物のみを運ぶ専用貨物船があり、専用貨物船は原油、液体化学薬品、液化ガス、鉄鉱石、石炭、自動車など決まった貨物のみを扱い、それぞれ貨物の積み卸しや、安全・品質維持のために設備が異なっております。