私共明和海運（株）が運ぶ「石油化学製品」とは何かということですが、「石油化学工業」から生まれた製品、これが「石油化学製品」です。それでは、「石油化学工業」とは何かということになります。

石油化学工業とは？

石油や天然ガスを原料に化学反応を利用して、ガソリンや灯油などのような燃料とはまったく違った用途・性質の製品をつくる工業、それが石油化学工業です。

テレビやパソコン、家庭用品などに使われているプラスチック、シャツやセーターなどに使われている合成繊維、タイヤ、ジョギングシューズなどに使われている合成ゴム、これらはみんな石油化学工業から生まれたものです。そして、宇宙飛行のための宇宙服、水深6,500メートルの深海にもぐれる潜水艇（せんすいてい）、ますます高速化する新幹線やジェット旅客機、砂漠に出現するいちご畑などなど、これらにもまた石油化学工業から生まれた製品がたくさん使われています。

このように、私たちの毎日のくらしになくてはならないいろいろな製品から人類の夢を実現するために役立つ高度な技術を支える製品まで、その原料をつくっているのが石油化学工業です。

石油化学製品とは？

前述のとおり、石油化学工業から生まれた製品、これが「石油化学製品」です。石油化学製品は、日常生活のあらゆる分野に使われ、みなさんのくらしになくてはならないものですが、それ自身がそのまま、身近なものの「かたち」になっているのではありません。テレビ、パソコン、洋服、タイヤ・・・そうした実際に使う「かたち」になったものをつくる「材料」なのです。身のまわりに数多くあるものの素材、つまり他の製品の原料となる材料をつくっているのが石油化学工業です。

特に、自動車、コンピュータ、電子・電気機器などの分野では、すぐれた品質と機能をもった石油化学製品がたいへん重要な役割を果たしています。

具体的には、石油化学製品には、次のようなものがあります。

• プラスチック
• 合成繊維（せんい）
• 合成ゴム
• 塗料（とりょう）
• 合成洗剤（せんざい）、界面活性剤（かいめんかっせいざい）
• 薬品・肥料など

石油化学工場の特徴

原料に化学反応をおこさせることでいろいろな石油化学製品がつくり出されます。化学反応としては原料を高い温度にしたり、強い圧力をかけたりしますが、そのためには、高い技術、安全性、大がかりな設備が必要になります。

当社は色々な石油化学製品を運んでいます。

その中で、例えば、エチレングリコール（C₂H₆O₂）やパラキシレン（C₈H₁₀）という石油化学製品を運搬していますが、これらの製品を使って、化学繊維の代表選手たるポリエステル繊維が作られていきます。

化学繊維は、天然繊維に比べ、強度、耐熱性、熱可塑性、防虫性等において、優れていますが、ここで、ポリエステル繊維の作り方を紹介し、当社が運搬するエチレングリコール（C₂H₆O₂）やパラキシレン（C₈H₁₀）がどのような製造工程に位置付けされているか下図で見ていきます。

下図のとおり、種々の中間製品があり、色々な企業によってそのプラントや工場で製造されます。但し、製造されても、それが次の工程へと、必要な日時と場所に確実に運搬されないと次の製品は生産されません。

その意味で、それらの製品をタイムリーかつ安全・確実に運搬することこそが、当社の使命なのです。

石油化学製品のできるまで〜全体の流れ

石油化学工業協会のホームページから引用
平成20年3月現在
石油化学工業協会のホームページ